人体的衰老我们可以从医学的角度衡量一些指标，来看衰老对身体有怎样的影响。衰老，是一个发生在身体各处的效应，比如我们可以通过牙齿来判断一个人的寿命，你可以把“判断＂这个词换成“测量”。
衰老那么，只通过收集牙齿的情况，测量年龄的误差有多大呢？大概是5到10岁的误差，年龄越大，误差就越。老人的牙齿，就算是最坚硬的牙釉质也会磨损了，之后牙髓、牙床供血的毛细血管会大量地减少，牙床也不再那么健康了，牙龈容易感染，滋生细菌，牙齿就会脱落。还有他们的下颌骨肌肉最多会损失40％，骨质丢失也达到20％以上。
衰老人到了85岁以上，大约有40％的老人一颗牙也没有了。人老了之后，骨骼就好像留不住钙了，钙从骨头中不可抑制地外逃，这个过程从50岁以后，大概就是每年1％的流失速度。
指关节的润滑结构也在这个时候消磨殆尽，关节炎很普遍，抓握能力下降，手上的肌肉大量流失。到了80岁的时候，身体会流失年轻的的时候的肌肉重量的25％到50％，甚至连手上的神经也会退化，对触觉不再敏感了，写字也把握不住笔锋。
老了所以，我们可以知道，那些80岁的书法家，无论生前他们对毛笔的使用，对细节的把控有多么牛，他们在这个年纪也远远不如他们壮年的时候。此外，老年人的大脑也会随年龄萎缩，这种菱缩并不是指发生了什么神经性退行疾病。
书法家而是在正常情况下也会萎缩。年轻的时候，颅骨跟脑皮层几乎贴在一起了。到了80岁，这中间已经会有大约2厘米的空间。尽管空出来的区域有脑脊液来填充，但是老年人的头部受到撞击之后，还是会比年轻人更容易发生脑震荡。
空出来的这2厘米就是皮层，而皮层是负责高级神经功能的。我们的感性，我们的理性思考大都在这里完成，而这里严重萎缩了，那在高级思维能力方面就会有严重的下降。
大脑到了85岁，有40％的老年人都会达到医学上所说的老年失智症的标准。了解了这些生理指标，我们也可以知道，80岁的气功师跟武林高手都是不存在的，就算是世界顶级的科学家到了80岁，他的思维能力也远远不及他年轻时候的水平。80岁之后的生命是很脆弱的，需要格外的关照才能维持尚可的生活质量。
老人这大概就是一个人80岁身体上发生的硬指标的改变。如果把人的衰老比喻成一台设备的磨损，那么人体的衰老过程，就更像是一个复杂设备工作寿命末期的情况。对工程熟悉的人知道，简单的设备一般谈不上什么老化，它们要不就是在可靠地运转着，要不就是关键部位发生了故障，然后生生地罢工，就此废掉了。
机器比如像轴承这种东西，一旦开裂，就会在不久之后报废掉。但是报废的过程，如果不发生在简单设备，而是在复杂设备上，就不是这样出现的。复杂设备的很多关键部位都留有冗余，当前的坏了备用的可以顶上。所以当前一个部件的失效不会影响整个系统正常工作。
轴承人体就是这样的，比如像我们的肾坏了一个，另外一个依然可以维持一生。我们的肺切除了些，也不会致命，我们的消化系统也留有余量，血管甚至在堵了ー半的情况下，还能维持正常人体功能好多年。
还可以生活我们的DNA也有修复机制，我们基因中关键的序列通常在它附近还有很多备份，我们的肌肉细胞损失一些也不会致命，只不过力量小了。但是尽管如此，总还会有那么一天，当复杂系统的缺损积累到连备用件，连冗余都完全耗尽的时候，这个设备才会报废。而在报废之前，我们其实已经可以很明显地观察到这个设备已经老化了。
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